Abbattere le barriere alla trasformazione digitale del magazzino

Sebbene l’esitazione iniziale possa ostacolare l’adozione, l’automazione può inaugurare una nuova fase di trasformazione nel magazzino che inizia con il più semplice dei flussi di lavoro.

I magazzini americani sono nei guai. In mezzo a una domanda senza precedenti e agli arretrati dovuti alla pandemia, i magazzini stanno lottando per spostare in modo efficace numeri record di scorte attraverso la catena di fornitura globale. Un sondaggio condotto da Vecna ​​Robotics e CITE rivela ulteriori informazioni sugli ostacoli dietro lo stato attuale del magazzino; con la maggior parte del settore a corto di personale, pari al 10-25%, i gestori dei magazzini e dei centri di distribuzione sono giustamente preoccupati per la loro capacità di mantenere lo slancio mentre affrontano un futuro incerto.

Poiché non si vede la fine della carenza di manodopera, i magazzini devono accelerare la trasformazione digitale per rimanere competitivi su scala globale. Tuttavia, tra i crescenti timori finanziari sul ritorno sull’investimento (ROI) e i tempi di formazione, le discussioni tra i dirigenti sulle soluzioni tecnologiche in magazzino sono ancora poche e lontane nel mezzo. Per affrontare le mutevoli dinamiche del mercato, la trasformazione digitale nel magazzino deve includere investimenti nell’automazione intelligente con alcune considerazioni.

Barriere alla trasformazione digitale

Con le vendite e-commerce destinate a raggiungere 1,1 trilioni di dollari quest’anno, i settori che vanno dalla vendita al dettaglio alla produzione devono rielaborare i flussi di lavoro dei magazzini esistenti per elaborare rapidamente migliaia di pallet al giorno. I magazzini di oggi si basano tradizionalmente sul carrello elevatore, un'ingegnosità dell'inizio del XIX secolo tipica della maggior parte delle operazioni di magazzino. Sebbene la loro capacità di sollevare carichi pesanti nella metà del tempo di un lavoratore umano sia ben documentata, i carrelli elevatori non hanno la capacità di manovrare spazi di magazzino stretti e angusti e rappresentano un rischio critico per la sicurezza dei lavoratori umani. Le statistiche OSHA più recenti stimano che ogni anno si verificano 35.000 infortuni gravi legati ai carrelli elevatori.

Poiché il settore è maturo per soluzioni alternative di movimentazione dei materiali in grado di garantire una maggiore produttività senza compromettere la sicurezza, gli AMR o i robot mobili autonomi rappresentano la soluzione end-to-end più efficace che le aziende cercano. Nonostante il crescente interesse, le aziende citano diversi ostacoli alla trasformazione digitale nel magazzino che impediscono loro di intraprendere ulteriori azioni.

In un contesto di inflazione diffusa e di un modello crescente di investimenti cauti, le aziende citano i costi e il ROI come le principali preoccupazioni per l’adozione di soluzioni di automazione. Poiché la domanda dei consumatori va e viene, le aziende hanno bisogno di soluzioni flessibili che possano essere ampliate o ridotte a seconda delle esigenze di magazzino. Le tradizionali infrastrutture di magazzino come i bracci robotici o le grandi griglie di infrastrutture fisse sono efficaci, ma spesso mancano della flessibilità per usi multiuso che gli AMR possono invece fornire. Inoltre, l'infrastruttura tradizionale spesso richiede grandi costi iniziali, con un periodo di prova ristretto che non garantisce alle aziende di ottenere alcun ROI.

Con il costo medio delle spese operative di magazzino che ora arriva fino a 2-3 dollari per metro quadrato e l’aumento dei costi del lavoro umano, le aziende hanno poco margine di manovra per una strategia di trasformazione digitale “aspetta e vedi” che può o meno fornire i benefici che cercano. Gli AMR sono riconosciuti per la loro capacità di implementare rapidamente attrezzature per la movimentazione dei materiali, con tempi di installazione inferiori e opzioni di finanziamento flessibili come Robots as a Service (RaaS), garantendo alle aziende di sfruttare immediatamente i vantaggi dell'automazione che altrimenti potrebbero richiedere anni per essere visualizzati con l'infrastruttura tradizionale .

Un’altra considerazione che spesso viene trascurata dagli operatori nel valutare il ROI di un investimento in automazione sono i costi nascosti della non automazione. Il doppio problema della persistente carenza di manodopera e dell’aumento dei costi della manodopera ha reso la causa dell’automazione molto più convincente, ma molti non riescono a contemplare i costi eccessivi a valle del mantenimento di un’operazione esclusivamente manuale. Assunzioni, turnover e formazione sono tutti costi importanti che devono essere considerati anche se potrebbero non incidere direttamente sul centro di costo di un operatore. Inoltre, la carenza cronica di personale riduce la produttività del sito e incide sulla soddisfazione lavorativa dei lavoratori esistenti, per non parlare dei costi legati ai problemi di sicurezza del lavoro manuale.